URIAH COURTNEY

Condado donde fue condenado: San Diego

Motivo de condena: Secuestro y violación

Sentencia: Cadena perpetua

Años en prisión: 8 años

Liberado de prisión: 24 de junio de 2013

Costo de la condena errada: $360,000

El 24 de noviembre de 2004, el día antes de Acción de Gracias, una joven caminaba por Buena Vista Road en Lemon Grove. Mientras caminaba, vio un hombre mirándola de un viejo camión, de color claro con una caravana de madera falsa. La víctima caminaba bajo el paso subterráneo de la autopista 94 y un hombre se acercó por detrás de ella, la agarró por detrás, y le dijo que no gritara. El hombre levantó la falda y le arrancó su ropa interior. La víctima luchó vigorosamente con su agresor, golpeándolo en la cara con su reproductor de CD portátil. Ella se liberó por un momento y corrió. Mientras corría a través de Buena Vista Road, su agresor la alcanzó de nuevo. Él la agarró y la tiró al suelo en unos arbustos cerca de un semáforo. Allí, él la atacó sexualmente. La víctima siguió luchando y logró escapar de él.

En casa, la víctima llamó a la policía y puso su ropa en una bolsa de plástico para los detectives. Ella también comenzó a pensar que su atacante era probablemente el hombre que vio mirándola desde el viejo camión, de color claro. La víctima describió a su atacante como un hombre blanco entre 5’8 «y 5’10», 150-160 libras, de unos 20 años, con el pelo facial.

Inicialmente, la policía no tenían pistas sobre quién podría ser el agresor de la víctima. La policía la llevó alrededor de bares locales y otros lugares para ver si reconocía a alguien, pero no lo hizo. La víctima trató de ayudar a un dibujante en la prestación de un retrato hablado, pero ella no sabía los detalles suficientes para completar el dibujo. Otro testigo ayudó con un retrato hablado. Más tarde, alguien vio un camión de color claro con una caravana de madera falsa sobre ella e informó del camión a la policía. El camión pertenecía al padrastro de Uriah Courtney. Uriah, un residente de North Park, era un hombre blanco de 5’10 «, 160 lbs, de unos 20 años, y tenía una barba de candado.

Cuando se muestra una imagen de la camioneta, la víctima dijo que era 80% seguro de que era el camión que había visto en el momento del crimen. Policía colocan foto de Uriah en una alineación six-pack y la víctima identifico tentativamente a Uriah como su agresor, afirmando que «no estoy seguro, pero el más similar es el número 4.» Sin embargo, ella indicó que ella tenía más confianza en su identificación del camión en lugar de Uriah. El testigo también identificó a Uriah de la alineación de seis. A pesar de sus incertidumbres, la víctima declaró en el juicio que estaba segura de su identificación tanto del camión y de Uriah. Un jurado dictó un veredicto de culpabilidad y el tribunal condenó a Uriah a cadena perpetua por secuestro y violación.

El Proyecto Inocente de California en California Western School of Law comenzó a investigar el caso de Uriah en el otoño de 2010 y determinó que las pruebas de ADN adicional serían apropiadas. Después de todo, el 75% de exoneraciones por ADN son el producto de errores de identificación. En el momento de la condena de Uriah, el Departamento del Sheriff de San Diego recabo pruebas de ADN en limado de las uñas de la víctima y su ropa interior, pero no obtuvo ningún resultado significativo. Sin embargo, los avances en la sofisticación de la tecnología del ADN han hecho grandes avances desde 2004, avances que permitirían hacer pruebas en toda la ropa de la víctima y podría aislar cualquier ADN masculino a partir del ADN de la víctima.

Con la cooperación de la Oficina del Fiscal del Distrito de San Diego, la ropa de la víctima fue sometida nuevamente a las pruebas de ADN. La prueba reveló un perfil masculino, no de Uriah, tanto en la camisa y la falda. Ese perfil masculino se llevó a cabo a través del Sistema Combinado de ADN Índice (CODIS), un banco de datos nacional que contiene perfiles de delincuentes condenados, y se obtuvo una coincidencia. El ADN coincide con un hombre local que vivía a sólo tres millas de la escena del crimen y tenía un parecido sorprendente con Uriah.