JOANN PARKS

En la noche del 9 de abril de 1989, JoAnn Parks puso a sus tres hijos a dormir y se fue a la cama. Ella se despertó alrededor de medianoche con el olor del humo y el sonido de sus niños gritando. El fuego que había entrado en erupción fue tan intenso que no podía entrar en el dormitorio de sus hijos, así que corrió al lado de la casa de su vecino para llamar a la policía. Trágicamente, nadie fue capaz de salvar a sus hijos. Aunque los investigadores inicialmente creyeron que el fuego fue accidental, que en última instancia, llegaron a la conclusión que era un incendio provocado. Parks fue detenida y llevada a juicio, acusada de iniciar el fuego – y asesinar a sus hijos.

En el juicio de Parks, los investigadores de incendios declararon que el incendio fue causado por origen humano, en lugar de por una fuente eléctrica. Un investigador declaró que creía que había sido en realidad dos fuegos, uno en la sala, y otro en la habitación de los niños. La presencia de dos puntos de origen señalaron concluyente a un caso de incendio; si el fuego hubiese iniciado por accidente, solo habría habido un solo punto de origen. Además, uno de los niños se había encontrado en el armario, y los investigadores la declararon culpable de asesinato en primer grado y condenaron a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.

Desde 1989, la ciencia del fuego ha cambiado drásticamente y nuevas técnicas y métodos de investigación se han descubierto. En 2011, el panel de revisión de incendios provocados, dirigido por John Lentini, un analista de fuego científico prominente, examinó los datos, informes y testimonios de expertos en el caso de Parks. Lentini y el panel concluyeron que el fuego en la casa de Parks no fue un incendio provocado. Ellos encontraron que la evidencia forense que utilizaron durante la investigación original no era válida, los investigadores de incendios que analizaron el caso en 1989 simplemente no tenían una adecuada comprensión del comportamiento del fuego.

Los documentos del informe del panel reportaron cómo las teorías de los investigadores de la policía – del fuego teniendo múltiples orígenes, uno en la habitación de los niños y otro en la sala – son incorrectos. La propagación del fuego solo tenía un único origen en la sala, y «salto» a la habitación de los niños; pareciera para el ojo inexperto que había dos puntos de origen del fuego. Además, una autopsia de las víctimas mostraron que los niños tenían niveles altos fatales de monóxido de carbono en sus pulmones; si hubiera habido un incendio en el dormitorio, los niños no habrían sobrevivido el tiempo suficiente para que el monóxido de carbono se acumulara. Este aspecto de la intoxicación por monóxido de carbono no se entendía en el momento del juicio de Parks; la mayor parte de la investigación sobre la producción de monóxido de carbono durante los incendios y sus efectos en las víctimas de incendios se llevó a cabo años después del juicio de Parks.

El Panel también observó los patrones de fuego en la puerta del armario, donde se encontró uno de los niños. En contra de las conclusiones de los investigadores de la policía, el Panel determinó que la puerta no estaba cerrada en el momento del incendio. Más bien, el niño probablemente se refugió del incendio en el armario. En última instancia, el Panel llegó a la conclusión de que, para los estándares modernos, ninguna de las pruebas supuestamente incriminatorias contra Parks sería resistir el escrutinio de hoy. Los investigadores y jurado fueron engañados por la mala ciencia, la ciencia o ninguna en absoluto.A pesar de una fuerte evidencia de que este trágico incendio fue un accidente, Parks ha pasado casi dos décadas en prisión. Ella mantiene su inocencia, y el Proyecto Inocente de California está trabajando para demostrarlo en los tribunales.