MICHAEL HANLINE
Condado donde fue condenado: Ventura
Motivo de condena: Homicidio de primer grado
Sentencia: Sentencia de por vida sin libertad condicional
Años en prisión: 36 años
Costo de la condena errada: Más de $1,800,000
El 24 de noviembre de 2014, Michael Hanline salió de la cárcel del Condado de Ventura un hombre libre después de cumplir 36 años por un asesinato que no cometió. El fiscal de distrito del condado de Ventura acordó revertir la condena de Hanline. Hanline ha tenido el encarcelamiento más injusto y largo en la historia de California.
En noviembre de 1978, un motociclista llamado J. T. McGarry desapareció de su casa en el condado de Ventura, California. El cuerpo de J. T. fue descubierto unos días más tarde. Le habían disparado varias veces y su cuerpo había sido arrojado a un lado de la carretera a 25 o 30 millas de su casa.
A medida que la investigación se desarrolló durante las próximas semanas, Michael Hanline fue detenido y finalmente condenado por el asesinato de J. T. Michael ha mantenido su inocencia desde entonces. Tan pronto como el Proyecto Inocente de California comenzó a revisar los casos, Michael contactó al Proyecto Inocente de California, más de 20 años después de su condena.
Tras años de investigación, el Proyecto Inocente de California fue capaz de descubrir los informes policiales que habían sido sellados antes del juicio de Michael. Los informes implicaban a otros, no ha Michael, en el crimen. Además, los informes de la policía destituyeron a testigos clave de la acusación. Resultó que un abogado de defensa y conocido traficante de drogas llamado Bruce Robertson que representó a muchos de los testigos de cargo en otros casos, hizo esfuerzos concertados para dirigir la investigación lejos de sus clientes y hacia Michael. Robertson, que está ya fallecido, tenía testigos amenazados y los intimidaba para que declarara en contra de Michael. Además, un testigo identificó a Robertson en la casa de J. T. la noche en que murió.
Antes del juicio de Michael, Robertson y la Oficina del Fiscal pidió a la corte una audiencia secreta fuera de la presencia de Michael y su abogado. Convencieron a la corte para permitir que los informes policiales críticos fueran sellados, bajo el pretexto de proteger a un informante anónimo. Los informes de la policía sellados salieron a la luz después de que el Proyecto Inocente de California tomó el caso.
El 22 de octubre de 2010, después de una larga audiencia de pruebas y revisión completa de toda la evidencia en el caso, El Juez Magistrado del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos Andrew Wistrich emitió un informe en el caso de Michael, recomendando que se anulara su condena. El Juez Wistrich enfatizo cómo el enjuiciamiento, investigadores, y Robertson se había puesto de acuerdo para violar los derechos constitucionales de Michael para tener información de descargo y entregarlos a la defensa. El Juez Wistrich escribió, «La persecución fue tan exitosa en la violación de las órdenes del tribunal del juicio y su obligación constitucional que hasta este momento las pruebas de descargo salieron a la luz – casi tres décadas más tarde – muchos de los testigos importantes habían muerto o desaparecido. . . Permitiendo al fiscal participar en este juego de astucia con señales de impunidad de que las normas constitucionales establecidas en Brady y su progenie son meramente » reglas pretendidas» que no necesitan ser tomadas en serio. «Por desgracia, el juez de la Corte de Distrito decidió no adoptar la recomendación del magistrado.
Afortunadamente, después de las pruebas de ADN adicionales e investigación por el Proyecto Inocente de California y la Oficina del Fiscal del Condado de Ventura, lograron que la convicción de Hanline se invirtiera. El 24 de noviembre de 2014, Hanline fue liberado de la Corte Superior del Condado de Ventura. Fue el encarcelamiento más injusto y largo en la historia de California.