REGGIE COLE
Condado donde fue condenado: Los Ángeles
Motivo de condena: Homicidio de primer grado
Sentencia: 25 años a vida
Años en prisión: 16 años
Liberado de prisión: 15 de mayo de 2010
Costo de la condena errada: $720,000
El juez del Tribunal Superior John J. Cheroske del condado de Los Angeles concedió una moción presentada por Christopher Plourd y el Proyecto Inocente de California para desestimar los cargos contra Reggie Cole, 14 años después de haber sido condenado a cadena perpetua por el asesinato de Felipe Ángeles en 1994.
La petición se produjo después de años de investigación por el abogado Plourd y el Proyecto Inocente de California, juntos presentaron pruebas de descargo y evidencia del testimonio fabricado.
Cole fue condenado en parte basada en el testimonio de John Jones, un presunto testigo presencial de los disparos. Jones, que vivía en un edificio de apartamentos en la escena del crimen, declaró que vio Cole dispararle a Ángeles y luego vio a Cole caerse y lesionarse la pierna o recibir un disparo en la pierna por otro hombre armado mientras corría fuera de la escena. La policía buscaron posibles sospechosos con lesiones en las piernas que buscaron tratamiento médico en hospitales locales. Dos días después del incidente, Arthur Jones, un empleado en un hospital local, vio a un hombre con una aparente lesión en la pierna y luego lo identificó como Cole.
El testimonio de John Jones y Arthur Jones (que no están relacionados) se fue intacto hasta 2007, cuando Cole se enfrentó a la pena de muerte por el asesinato de Eddie Eugene Clark (también conocido como «el diablo»), que Cole apuñaló en defensa propia durante una pelea en la cárcel en noviembre de 2000.
Después de cinco años de investigación a raíz de la muerte de «el diablo», el abogado de Cole, Christopher Plourd, presentó una propuesta de moción de la convicción subyacente. El movimiento se basa en la evidencia de que gran parte del testimonio de John Jones eran falsas y que las pruebas de descargo nunca fue revelado a la defensa.
Plourd también descubrió que un artículo en el diario Los Angeles Times Magazine publicada en 1995 y un libro titulado, The Killing Season, publicado en 1997, escrito por Miles Corwin, documentaron la investigación del caso de Cole y contenían pruebas de descargo. El 24 de octubre de 2007, el Honorable Donald B. Donnelly ordenó una audiencia de prueba para considerar Movimiento de Cole.
Durante la audiencia de prueba, John Jones testificó que no le dijo toda la verdad cuando fue entrevistado por detectives porque operaba una casa de prostitución en el momento. John Jones testificó que él realmente consiguió su descripción del tirador de sus hijas, Angela y T. J. Jones, y no de sus observaciones personales. T. J. Jones testificó que vio al tirador en la noche de los hechos y luego de nuevo en su cumpleaños 11 de abril de 1994. Para el 11 de abril de 1994, Cole fue detenido por el homicidio de Felipe Angeles y por lo tanto no podría haber sido la persona T. J. vio. Además, John Jones testificó que uno de los detectives le dijo antes del juicio que Cole tenía una herida de bala en la pierna. Jones se convirtió en la certeza de que su identificación era correcta. Cole no recibió un disparo en la pierna el 27 de marzo de 1994. Jones dijo a los investigadores que «si [Cole] no se disparó esa noche, él no es el hombre» que cometió el crimen.
Al término de la audiencia de 2007, el juez Donnelly accedió a la petición de la convicción subyacente basándose que Cole recibió asistencia constitucionalmente ineficaz del abogado.
El 2 de enero de 2009, el Proyecto Inocente de California presentó una petición de hábeas corpus en favor de Cole, alegando que Cole recibió asistencia ineficaz cuando su abogado de primera instancia fallo al no investigar y presentar pruebas de descargo; el procesamiento de material retenido, pruebas de descargo; pruebas falsas se introdujo en contra Cole en su juicio; y el fiscal incurrido en falta.
El 8 de abril de 2009, la fiscal adjunta Hyman Sisman concedió la petición hábeas de Cole acordando que Cole recibió asistencia inefectiva de su abogado y el 15 de abril de 2009, el juez Jerry E. Johnson, de la Corte Superior de Los Ángeles anuló la condena por asesinato.
Christopher Plourd comentó: «La pesadilla de 15 años de Reggie Cole del injusto cautiverio termina con el despido de los cargos de asesinato que lo puso cara a cara con la pena de muerte. La justicia, aunque negada durante mucho tiempo, se ha realizado a través de una búsqueda de la verdad y el apoyo de su amada familia y determinados simpatizantes”.
«El Señor Cole está en extasiado, su familia está en extasiada, esto es un gran día «, dijo Justin Brooks, director del Proyecto Inocencia de California.