Sistema de Justicia Juvenil

El sistema de justicia penal de Estados Unidos no sólo se utiliza para castigar a los adultos, sino también a los menores de 18 años. La presunción es que los menores de 18 años son menos responsables de sus actos delictivos debido a su falta de madurez. El objetivo del sistema de justicia juvenil se centra más en la rehabilitación que en el castigo de los actos delictivos. Los centros de detención de menores se centran en ofrecer programas de educación, formación, tratamiento y asesoramiento con el fin de rehabilitar al joven para que no vuelva a tener un estilo de vida delictivo.

Sin embargo, muchas veces los menores de 18 años son considerados lo suficientemente maduros y los delitos fueron lo suficientemente graves o violentos como para que el Estado decida juzgarlos como adultos. En estos casos, el delincuente será enviado a la Autoridad Juvenil hasta que cumpla 18 años o el estado puede incluso optar por enviarlo directamente a un centro penitenciario para adultos.

Curiosamente, los delitos juveniles pueden seguir siendo utilizados como un strike a los efectos de la ley Three Strikes en California. Los delincuentes juveniles tampoco tienen derecho a un juicio con jurado, un derecho que sólo poseen los delincuentes adultos.

Brian Banks, recientemente exonerado con éxito por el Proyecto Inocencia de California, fue acusado de violación y secuestro por un compañero de clase cuando tenía 16 años. Se le obligó a someterse a exámenes de competencia mental realizados por funcionarios estatales. Tras estos exámenes, se le consideró apto para ser juzgado como adulto. El día de su juicio con jurado, el fiscal le ofreció un acuerdo en el que, a cambio de su declaración de culpabilidad, dejarían la sentencia en manos del tribunal y él recibiría una condena máxima de 6 años. Si iba a juicio con jurado, se enfrentaba a una pena máxima de 41 años a cadena perpetua. A sus 16 años, Banks se vio obligado a tomar la decisión de aceptar la oferta de declaración o ir a un juicio con jurado, donde posiblemente sería absuelto o podría pasar la mayor parte de su vida adulta en prisión. A Banks se le dieron 10 minutos para tomar esta decisión y no se le dio la oportunidad de hablar con su madre, a pesar de sus repetidas peticiones de hacerlo. Para evitar el riesgo de juicio, Banks aceptó la declaración. Recibió una sentencia de seis años de prisión. Banks mantuvo siempre su inocencia de los delitos. Tras su puesta en libertad, la víctima admitió finalmente, en un vídeo, que mintió sobre la violación y reconoció que nunca fue violada ni secuestrada por Banks. Banks fue reivindicado el 24 de mayo de 2012 cuando el tribunal lo exoneró de todos los cargos y anuló su condena injusta.

Para más información sobre el sistema de justicia juvenil, visite el sitio web del Departamento de Justicia de Estados Unidos en www.ojjdp.gov.